El magnetismo es un fenómeno en el que se ejercen fuerzas de atracción o repulsión.
Un poco de historia del magnetismo
El descubrimiento del magnetismo se remonta a más de dos mil años atrás en la historia de la humanidad. Cuando en una ciudad de Turquía llamada Magnesia se descubrió una piedra negra capaz de atraer el hierro. A esta roca se le dio el nombre de magnetita, más comúnmente conocida como imán.
Las propiedades de la magnetita ya eran conocidas por los griegos, los romanos y los chinos. Cuando se roza una magnetita con un trozo de hierro, este trozo queda magnetizado y es capaz de atraer otros. De este modo se llegó al descubrimiento de que los imanes generados así están polarizados. A cada extremo del imán se le dio el nombre de “polo norte” y “polo sur”. Estos existen siempre, sin importar cuantas veces se rompa el imán.
Fue el científico británico William Gilbert quien estableció la ley física de que “polos opuestos se atraen, polos iguales se repelen”. Gilbert se dedicó a investigar el magnetismo, la electricidad, y la relación que podía existir entre ambos. Así es como llegó a la conclusión de que la tierra se comporta como un imán gigante. Y de que el magnetismo es una fuerza natural.
El campo de acción de las partículas magnéticas
Conocido como campo magnético, es el escenario de acción de las partículas magnéticas. Se le representa mediante “líneas de fuerza”, que establecen la dirección del campo magnético. También, definen la intensidad del mismo como inversamente proporcional al espacio existente entre las líneas de fuerza.
Relación entre magnetismo y electricidad
Las partículas magnéticas no podrían actuar sino interviniera con ellas la electricidad. El magnetismo es resultado del movimiento de electrones en los átomos. Así se define como una propiedad de la carga en movimiento que está estrechamente relacionada con el fenómeno eléctrico.
¿Cómo se realiza la prueba de partículas magnéticas?
La inspección por partículas magnéticas es una prueba no destructiva utilizada para el control de calidad a nivel superficial y ligeramente subsuperficial de materiales ferromagnéticos.
A continuación explicamos los pasos a seguir para una prueba de este tipo:
Preparar la superficie
Se deberá limpiar la superficie a inspeccionar. De manera que esté totalmente libre de grasa, pintura, incrustaciones u otros materiales.
Verificar el sistema
Dependiendo del tipo de partícula a utilizar y equipo de magnetización se verifican diferentes puntos, en forma general se verifica la intensidad de luz, concentración de las partículas, intensidad de campo, etc.
Configurar la magnetización
Para inspeccionar la pieza se debe determinar cómo se va a magnetizar:
Aquí hay tres factores a considerar:
- Tipo de corriente y técnica de magnetización. Al existir diferentes tipos de corriente eléctrica también hay diferentes técnicas para aplicar la corriente a una pieza. Es conveniente revisar distintas técnicas antes de aplicarlas, para saber cuál es el más conveniente a la pieza que vamos a trabajar.
- Al igual que con el método magnetización. Es conveniente determinar cuál es el amperaje más adecuado para la pieza que vamos a inspeccionar. El amperaje dependerá de la pieza, el tipo de metal, y el defecto que deseamos corregir.
- Intensidad del campo magnético. Esta puede verificar con una tira indicadora de flujo magnético, un medidor de efecto Hall o QQI.
Aplicación de la partícula
Pueden aplicarse en una nube uniforme en caso de partículas secas, o con baño base agua o aceite en el caso de partículas húmedas.
Aplicación de la corriente eléctrica
Mientras se aplican las partículas, se aplica la corriente para la inspección, o bien, en algunos casos, se puede realizar la inspección con el magnetismo residual.
Inspección de la pieza
Se deberá evaluar la pieza en las condiciones adecuadas de iluminación ya sea con luz UV o luz blanca según sea el caso. Se observarán las indicaciones, tomarán medidas y documentarán los hallazgos.
Magnetización adicional
Este paso dependerá de la pieza y del proceso que se haya seguido de acuerdo con su naturaleza. En caso de requerir magnetización adicional, se deberán repetir los pasos 3-6 antes indicados.
Desmagnetizar
Después de completar la inspección final, la pieza se desmagnetizará mediante el uso de algún dispositivo de desmagnetización como puede ser: bobina, yugo, etc. Se deberá utilizar un medidor de campo magnético residual (gaussimetro) con el fin de verificar que el magnetismo residual esté en un nivel aceptable.
Limpieza final
Además de la desmagnetización, es recomendable dar una limpieza final a la pieza para asegurarnos de eliminar cualquier residuo de partículas magnéticas.
